¿Cómo se dividiría la carrera de Marilyn Monroe?

 Los historiadores siempre han sentido fascinación por dividir los grandes procesos históricos en etapas o fases: la Historia en edades, los estilos artísticos en periodos, o las trayectorias personales en ciclos. Marilyn Monroe, como una de las figuras más influyentes de la historia del cine, merece un análisis similar. En este artículo me propongo dividir la carrera cinematográfica de Marilyn Monroe en cinco etapas, con el objetivo de comprender mejor su evolución como actriz y como fenómeno cultural. Es importante aclarar que esta división se centra exclusivamente en su carrera cinematográfica, no en su vida personal. Marilyn tuvo una vida muy compleja y fascinante, pero aquí nos concentraremos en su desarrollo dentro del cine: cómo pasó de ser una aspirante sin experiencia a una de las actrices más icónicas y talentosas de todos los tiempos.

Dicho esto, comencemos.

1 Los comienzos de una estrella (1947-1949)

Esta primera etapa explora los inicios de Marilyn Monroe en el cine, un periodo que se centra completamente en los años 40. He decidido situar el comienzo de esta etapa en 1947, ya que es el año en que Marilyn comienza oficialmente a actuar y también cuando aparece por primera vez en la gran pantalla en Dangerous Years, la primera película en la que se la vio. Sin embargo, cabe mencionar que Marilyn había firmado su primer contrato con la 20th Century Fox en 1946, aunque no comenzó a actuar hasta el año siguiente, cuando cumplió los 21 años y alcanzó la mayoría de edad en Estados Unidos. Teniendo esto en cuenta, sería perfectamente válido situar el inicio en 1946, pero prefiero 1947, pues es el año en el que empezó verdaderamente su carrera como actriz. A diferencia de algunos actores que alcanzan el éxito desde su primera película, Marilyn no comenzó con un papel protagónico ni con una gran producción. Tuvo que ganarse su lugar con esfuerzo, tiempo y trabajo. En esta etapa participó en cuatro películas: Dangerous Years, Scudda Hoo! Scudda Hay!, Ladies of the Chorus y Love Happy. Puede parecer un número razonable, pero la realidad es que en la mayoría de estas películas su presencia fue mínima, casi como un extra. En Scudda Hoo! Scudda Hay! aparece apenas un segundo saludando a la protagonista y luego de fondo en una canoa; de hecho, tenía más escenas, pero fueron cortadas del montaje final.

En este periodo Marilyn no podía vivir únicamente de la actuación, así que continuó trabajando principalmente como modelo, aunque su verdadera pasión era el cine. Asistió a clases de interpretación en el Actors Lab para perfeccionar su técnica y prepararse mejor para futuras oportunidades. En cuanto a contratos, como se ha mencionado, firmó inicialmente con la Fox en 1946, pero después de Dangerous Years y Scudda Hoo! Scudda Hay! el contrato no fue renovado. En 1948 firmó con Columbia Pictures, el único contrato de su carrera fuera de Fox, pero tras Ladies of the Chorus tampoco fue renovado. Esta inestabilidad laboral llevó a Marilyn a sufrir problemas económicos, motivo por el cual posó desnuda para el famoso calendario, aunque este episodio solo sería explotado mediáticamente más adelante, cuando ya fuera famosa.

Ladies of the Chorus merece una mención especial, ya que fue la única película de esta etapa en la que Marilyn tuvo un papel principal, convirtiéndose así en su primer rol protagónico. Aunque era una película de serie B con un guion simple, su interpretación fue bastante buena considerando su escasa experiencia y las limitaciones de la producción. En ella ya se puede percibir el enorme potencial que más tarde desarrollaría. También es interesante mencionar Love Happy, una película de los Hermanos Marx. Marilyn solo aparece unos segundos, pero es fascinante imaginar lo que habría sido una colaboración más amplia entre aquellos genios de la comedia y una Marilyn más experimentada. En esta etapa, Marilyn todavía no era famosa; el público apenas sabía quién era. Sin embargo, ya destacaba como una joven talentosa, ambiciosa y decidida a cumplir su sueño de convertirse en actriz, algo que, sin duda, acabaría logrando.

2 Trabajo y crecimiento (1950-1952)

Esta segunda etapa marca los primeros años de la década de los cincuenta, cuando Marilyn Monroe era todavía la eterna actriz secundaria y el cine a color no había llegado a dominar su carrera. En este periodo, Marilyn comenzó a ganar reconocimiento y poco a poco a hacerse conocida en Hollywood. Parte de este impulso se debió a Johnny Hyde, un agente muy influyente en la industria que se enamoró de Marilyn y logró que obtuviera papeles en The Asphalt Jungle y All About Eve. Estas películas la dieron a conocer, aunque, por supuesto, el mérito no fue solo de Hyde: fue Marilyn quien conquistó al público con su presencia y carisma. En 1950 Marilyn ya empezaba a ser conocida; en 1951 comenzó a tener papeles secundarios más relevantes, y en 1952 ya rozaba el estrellato, aunque todavía no había explotado por completo. Lo más sorprendente es que, pese a no ser aún una gran estrella, Marilyn recibía más cartas de admiradores que muchas de las actrices más famosas del momento: era una figura extremadamente querida.

Durante esta etapa, Marilyn se convirtió definitivamente en actriz a tiempo completo, participando en catorce películas en apenas tres años (A Ticket to Tomahawk, The Asphalt Jungle, All About Eve, Right Cross, The Fireball, Home Town Story, As Young as You Feel, Love Nest, Let’s Make It Legal, Clash by Night, We’re Not Married, Don’t Bother to Knock, Monkey Business y O. Henry’s Full House). En la mayoría de ellas fue secundaria, aunque el grado de relevancia de sus personajes varió bastante. En 1950 sus apariciones eran similares a las de su primera etapa —papeles muy pequeños o casi figuraciones—; en 1951 ya era claramente actriz secundaria, y en 1952 alternó distintos tipos de papeles: secundaria en We’re Not Married, secundaria importante en Clash by Night y Monkey Business, protagonista en Don’t Bother to Knock y una breve aparición en O. Henry’s Full House. Curiosamente, tras esta última, Marilyn nunca volvería a ser secundaria. En este tiempo también estudió interpretación con Michael Chekhov y contó con Natasha Lytess como coach. Marilyn trabajó sin descanso: además de sus catorce películas, continuó en menor medida con el modelaje y asistió a la universidad para completar sus estudios. Tras All About Eve, firmó de nuevo contrato con Fox, consolidando su posición dentro del estudio.

Entre las películas de esta etapa destacan A Ticket to Tomahawk —la única en color—, así como The Asphalt Jungle y All About Eve, las más prestigiosas y recordadas. Personalmente, The Asphalt Jungle puede considerarse la mejor de este periodo. Para 1952 Marilyn había mejorado mucho como actriz: en Clash by Night ofreció su mejor actuación como secundaria y en Don’t Bother to Knock obtuvo su primer papel protagonista desde Ladies of the Chorus, cuatro años antes. Allí demostró un enorme talento interpretando a una joven con problemas mentales, un papel complejo y dramático, muy distinto de los papeles cómicos que la harían famosa más tarde. En resumen, esta etapa representa el periodo de consolidación artística de Marilyn Monroe: una actriz en crecimiento, cada vez más conocida y querida por el público, que se esforzaba por perfeccionar su oficio y prepararse para lo que vendría después: el nacimiento de una superestrella.

3 Ascenso al estrellato (1953-1955)

Llegamos a un momento clave en la carrera de Marilyn, esta tercera etapa marca el momento en que explotó definitivamente y se convirtió en una superestrella. A partir de este punto, Marilyn solo interpretaría papeles principales. Fox era plenamente consciente de su enorme popularidad y, sobre todo, de lo querida que era por el público, por lo que era el momento de empezar a darle los papeles protagonistas que merecía. Durante este período, Marilyn hizo seis películas (Niágara, Gentlemen Prefer Blondes, How to Marry a Millionaire, River of No Return, There’s No Business Like Show Business y The Seven Year Itch). Continuó estudiando con Michael Chekhov y mantenía a Natasha Lytess como su coach de actuación. Curiosamente, esta etapa también coincide con su romance con Joe DiMaggio: se conocieron y empezaron a salir alrededor del rodaje de Niágara y Gentlemen Prefer Blondes, y su relación terminó poco después de filmar la famosa escena de la falda sobre la rejilla de metro en The Seven Year Itch. Además, en esta etapa el cine a color se consolidó, apareció el CinemaScope, todas las películas de Marilyn de este período fueron en color y casi parece que el ascenso del color en Hollywood fue paralelo al ascenso de Marilyn.

El contrato de Marilyn con Fox continuó durante estos años, y su salario fue aumentando progresivamente, aunque seguía siendo modesto en comparación con su enorme fama. En cuanto a las películas, 1953 fue el año de su explosión como superestrella. Niágara fue un éxito y consolidó su imagen, pero fue Gentlemen Prefer Blondes la que la inmortalizó. Tanto Gentlemen Prefer Blondes como How to Marry a Millionaire fueron grandes éxitos de taquilla, estableciendo firmemente a Marilyn como una actriz cómica brillante. En 1954, su impulso disminuyó ligeramente: River of No Return y There’s No Business Like Show Business fueron moderadamente exitosas, pero quedaron detrás de los triunfos de 1953. Sin embargo, en 1955, The Seven Year Itch igualó el éxito de Gentlemen Prefer Blondes, consolidando a Marilyn como superestrella mundial. Para entonces, estaba claro que no era una sensación pasajera: era un verdadero ícono del cine. Esta etapa muestra la versatilidad de Marilyn. En cuanto a géneros, hizo dos comedias, un musical, una comedia musical, un thriller y un western de aventuras. En cuanto a sus actuaciones, tres fueron principalmente cómicas (Gentlemen Prefer Blondes, How to Marry a Millionaire y The Seven Year Itch), dos fueron dramáticas (Niágara y River of No Return), y en There’s No Business Like Show Business su actuación mezclaba comedia y drama fuera de las secuencias musicales.

En mi opinión, la mejor película de esta etapa es Gentlemen Prefer Blondes, mientras que su mejor actuación está en Niágara. Por otro lado, considero que There’s No Business Like Show Business fue tanto su peor película como su peor actuación de esta etapa. Como mencioné antes, aunque Marilyn no se limitó exclusivamente a la comedia, sus mayores éxitos —Gentlemen Prefer Blondes, How to Marry a Millionaire y The Seven Year Itch— eran todos comedias, y Fox empezó a encasillarla como la “rubia divertida”. Marilyn se dio cuenta de ello y no le gustó, por lo que al final de esta etapa tomó decisiones audaces: rechazó papeles, creó Marilyn Monroe Productions para independizarse y tener más poder frente a Fox, y comenzó a estudiar en el Actors Studio. Para entonces, Marilyn Monroe ya era una superestrella, pero no solo quería ser buena; quería ser una de las mejores actrices de la historia, y estaba determinada a lograrlo.

4 La mejor actriz (1956-1959)

Esta etapa representa el culmen de Marilyn como actriz. Como mencioné antes, Marilyn creó Marilyn Monroe Productions para no ser encasillada y tener mayor fuerza de negociación con Fox. La productora tuvo que ceder y le otorgó un nuevo contrato que pagaba bastante bien, además de darle mayor independencia para elegir sus películas. No sería encasillada y además tendría mucha influencia sobre guion, director, actores y demás decisiones creativas. También comenzó a actuar en el Actors Studio con Lee Strasberg, convirtiéndose en una actriz de método. El método estaba en auge: el drama clásico estaba quedando obsoleto y Marlon Brando y Montgomery Clift habían revolucionado la actuación dramática. El método permitía una interpretación más emocional e intensa, y Marilyn se convirtió en una de las primeras actrices —y la primera superestrella— en adaptarse a él, ampliando enormemente su rango dramático. Así, Marilyn se consolidó como la reina de la comedia y, al mismo tiempo, como una actriz capaz de competir en roles dramáticos.

Durante esta etapa rompió con Natasha Lytess y su nueva coach sería Paula Strasberg. Se mudó a Nueva York y se casó con Arthur Miller. Marilyn hizo tres películas: Bus Stop, El Príncipe y la Corista y Con Faldas y a lo Loco. Bus Stop fue una comedia dramática, El Príncipe y la Corista una comedia romántica y Con Faldas y a lo Loco una comedia con elementos dramáticos. En cuanto a sus actuaciones, en Bus Stop Marilyn ofreció una interpretación dramática, emocional y de método con matices cómicos. En El Príncipe y la Corista su actuación fue predominantemente cómica, mientras que en Con Faldas y a Lo Loco combinó comedia y drama de forma magistral. Marilyn se superó a sí misma como actriz: sus tres actuaciones de esta etapa fueron mejores que cualquier trabajo previo, incluso superior a Niágara. Bus Stop fue un éxito y consolidó a Marilyn como una actriz seria. El Príncipe y la Corista tuvo éxito relativo, especialmente en el Reino Unido, pero mucho menor que otras películas previas. Con Faldas y a Lo Loco se convirtió en su mayor éxito hasta entonces, superando incluso a Gentlemen Prefer Blondes y The Seven Year Itch.

En mi opinión, la mejor película de esta etapa es Con Faldas y a Lo Loco, mientras que la peor es El Príncipe y la Corista. Respecto a las actuaciones, la mejor interpretación de Marilyn de esta etapa —y hasta ahora en toda su carrera— es Bus Stop. Sus peores actuaciones de esta etapa son tanto en Con Faldas y a Lo Loco como en El Príncipe y la Corista, aunque ambas siguen siendo mejores que sus trabajos anteriores, incluso Niágara. El Príncipe y la Corista destaca como su mejor actuación cómica pura, ya que en Con Faldas y a Lo Loco hay un claro componente dramático. En esta etapa, Marilyn se consolidó posiblemente como la mejor actriz del mundo en aquel momento: ya era probablemente la mejor actriz cómica y, al adaptarse al método dramático, se convirtió en inigualable incluso frente a las grandes actrices clásicas, independientemente de lo que los premios quisieran sugerir.

5 El final de una estrella (1960-1962)

La quinta y última etapa de la carrera cinematográfica de Marilyn coincide con los años 60. Podría considerarse “decadencia” debido a los problemas personales que enfrentó, pero es más adecuado llamarla el final de su carrera, pues hablamos exclusivamente de cine y no de su vida personal. En 1960, aunque su matrimonio con Arthur Miller se estaba desmoronando, Marilyn experimentó momentos positivos: estaba ilusionada con la campaña de Kennedy y, durante el rodaje de The Misfits, realizó un gran papel bajo la dirección de John Huston, llevándose muy bien con él. Clark Gable, su ídolo, y Montgomery Clift y Eli Wallach, sus amigos, hicieron que la experiencia fuera más agradable. 1961 fue más complicado: el divorcio definitivo de Miller y la muerte de Clark Gable fueron golpes importantes, aunque Frank Sinatra la apoyó, se compró una casa en Los Ángeles y comenzó una relación abierta con Joe DiMaggio. En 1962, la mayoría del año fue positiva: estaba más feliz, volvía a actuar en Something’s Got to Give y continuaba con su pasión por la actuación. Lo malo ocurrió en junio cuando Fox la despidió, pero la situación mejoró en julio.

No sería justo hablar de decadencia cinematográfica: Let’s Make Love y The Misfits no fueron grandes éxitos, pero tampoco fracasos. Estuvieron al nivel de películas anteriores como Niágara, River of No Return o El Príncipe y la Corista, es decir, éxitos moderados. Aunque fueron películas más caras, los beneficios estuvieron bien y Marilyn seguía siendo una superestrella. Tampoco se puede hablar de decadencia en su actuación: en Let’s Make Love, su interpretación es menos lograda que en trabajos anteriores, pero sigue siendo buena, mientras que en The Misfits, Marilyn entregó la mejor actuación de su carrera, superándose incluso a sí misma y a su trabajo en Bus Stop. Durante esta etapa, Marilyn continuó estudiando en el Actors Studio con Paula Strasberg como coach, se divorció de Miller, mantuvo su relación abierta con DiMaggio y regresó a Los Ángeles. Sus películas fueron Let’s Make Love (comedia romántica), The Misfits (drama) y la inconclusa Something’s Got to Give (comedia). En Let’s Make Love, su actuación mezcla comedia, drama y musical; en The Misfits, es completamente dramática y metódica; en Something’s Got to Give, nuevamente combina comedia y drama.

En mi opinión, The Misfits es la mejor película y la mejor actuación de esta etapa, mientras que Let’s Make Love es la peor película y la peor actuación, y Something’s Got to Give no cuenta por estar incompleta. The Misfits muestra a Marilyn en la cima de su talento, con una actuación profunda y memorable, mientras que Let’s Make Love, aunque demuestra su calidad, no logra brillar debido al débil guion. En resumen, en esta etapa Marilyn mantiene todo su potencial como actriz, pero desafortunadamente no tuvo más tiempo para seguir creando películas y actuaciones memorables.

Conclusión

En resumen, esta división en cinco etapas permite entender mejor la evolución de Marilyn Monroe como actriz y como estrella. Desde sus comienzos humildes en los años 40, pasando por un periodo de trabajo constante y crecimiento, hasta su ascenso al estrellato y consolidación como la mejor actriz de su tiempo, se puede ver cómo su talento, ambición y dedicación la llevaron a convertirse en un ícono del cine mundial. Incluso en su última etapa, aunque enfrentó problemas personales y proyectos no tan exitosos, Marilyn mantuvo su calidad actoral y dejó una huella imborrable en la historia del cine.

Esta división también resalta cómo Marilyn fue adaptándose a los cambios del cine: desde la transición al color y al cinemascope, hasta la incorporación del método de actuación, convirtiéndose en una de las primeras superestrellas en dominar tanto la comedia como el drama con profundidad emocional. Su carrera demuestra que detrás del mito existía una mujer trabajadora, inteligente y decidida a ser más que una cara bonita, y que su legado va mucho más allá de los roles que la hicieron famosa.

Con esto, espero que el lector tenga una visión más clara y apreciativa de la compleja y fascinante trayectoria de Marilyn Monroe, comprendiendo que cada etapa de su carrera aporta algo único a su historia como actriz y símbolo cultural.